Τα λύματα μπορούν να παρέχουν ενδείξεις σχετικά με την κατάσταση της μολυσματικής νόσου μιας κοινότητας, ακόμη και τη συνταγογράφηση και τη χρήση παράνομων ναρκωτικών. Αλλά η εξέταση των λυμάτων παρέχει επίσης πληροφορίες για ανθεκτικές και δυνητικά επιβλαβείς ενώσεις, όπως οι ουσίες ανά και πολυφθοροαλκυλίου (PFAS), που απελευθερώνονται στο περιβάλλον.
Τώρα, οι ερευνητές δημοσιεύουν στοΕπιστολές Περιβαλλοντικής Επιστήμης & Τεχνολογίαςαναφέρετε μια απροσδόκητη πηγή αυτών των ουσιών στα συστήματα αποχέτευσης - χαρτί υγείας.
Τα PFAS έχουν ανιχνευθεί σε πολλά προϊόντα προσωπικής φροντίδας, όπως καλλυντικά και καθαριστικά, που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι καθημερινά και στη συνέχεια ξεπλένουν την αποχέτευση. Αλλά πολλοί ερευνητές δεν έχουν σκεφτεί εάν το χαρτί υγείας, το οποίο επίσης καταλήγει στα λύματα, θα μπορούσε να είναι πηγή των χημικών ουσιών.
Ορισμένοι κατασκευαστές χαρτιού προσθέτουν PFAS κατά τη μετατροπή του ξύλου σε πολτό, ο οποίος μπορεί να μείνει πίσω και να μολύνει το τελικό προϊόν χαρτιού. Επιπλέον, το ανακυκλωμένο χαρτί υγείας θα μπορούσε να κατασκευαστεί με ίνες που προέρχονται από υλικά που περιέχουν PFAS. Έτσι, ο Timothy Townsend και οι συνεργάτες του θέλησαν να αξιολογήσουν αυτή τη πιθανή εισροή στα συστήματα αποχέτευσης και να δοκιμάσουν το χαρτί υγείας και τα λύματα για αυτές τις ενώσεις.
Οι ερευνητές συγκέντρωσαν ρολά χαρτιού υγείας που πωλούνταν στη Βόρεια, Νότια και Κεντρική Αμερική. Αφρική; και τη Δυτική Ευρώπη και συνέλεξαν δείγματα λυματολάσπης από μονάδες επεξεργασίας λυμάτων των ΗΠΑ. Στη συνέχεια εξήγαγαν PFAS από το χαρτί και τα στερεά της λάσπης και τα ανέλυσαν για 34 ενώσεις.
Τα πρωτεύοντα PFAS που ανιχνεύθηκαν ήταν διυποκατεστημένα πολυφθοροαλκυλοφωσφορικά (diPAPs)—ενώσεις που μπορούν να μετατραπούν σε πιο σταθερά PFAS όπως το υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ, το οποίο είναι δυνητικά καρκινογόνο. Συγκεκριμένα, το 6:2 diPAP ήταν το πιο άφθονο και στους δύο τύπους δειγμάτων, αλλά υπήρχε σε χαμηλά επίπεδα, στο εύρος μερών ανά δισεκατομμύριο.
Στη συνέχεια, η ομάδα συνδύασε τα αποτελέσματά της με δεδομένα από άλλες μελέτες που περιλάμβαναν μετρήσεις των επιπέδων PFAS στα λύματα και την κατά κεφαλήν χρήση χαρτιού υγείας σε διάφορες χώρες. Υπολόγισαν ότι το χαρτί υγείας συνεισέφερε περίπου το 4% του 6:2 diPAP στα λύματα στις ΗΠΑ και τον Καναδά, 35% στη Σουηδία και έως και 89% στη Γαλλία.
Παρά το γεγονός ότι οι Βορειοαμερικανοί χρησιμοποιούν περισσότερο χαρτί υγείας από τους ανθρώπους που ζουν σε πολλές άλλες χώρες, τα υπολογιζόμενα ποσοστά υποδηλώνουν ότι τα περισσότερα PFAS εισέρχονται στα συστήματα αποχέτευσης των ΗΠΑ από καλλυντικά, υφάσματα, συσκευασίες τροφίμων ή άλλες πηγές, λένε οι ερευνητές. Προσθέτουν ότι αυτή η μελέτη προσδιορίζει το χαρτί υγείας ως πηγή PFAS στα συστήματα επεξεργασίας λυμάτων και σε ορισμένα σημεία μπορεί να είναι σημαντική πηγή.